Batteries sodium : la Chine domine, l'Afrique en embuscade
La Chine concentre plus de 400 GWh de capacités de batteries sodium-ion, contre 11 GWh dans le reste du monde, selon le Financial Times. Cette technologie sans lithium pourrait ouvrir des opportunités industrielles en Afrique, notamment dans la production de carbone dur.
La Chine creuse l'écart sur les batteries sodium-ion
La Chine s'est imposée comme le principal acteur mondial du développement et de la commercialisation des batteries sodium-ion. Des groupes comme CATL et BYD font passer cette technologie des laboratoires aux véhicules électriques et aux systèmes de stockage d'énergie.
Selon le Financial Times, le pays dispose de plus de 400 GWh de capacités opérationnelles et planifiées. Le reste du monde n'en totalise que 11 GWh.
Cette avance s'appuie sur des matériaux plus abondants que le lithium. Elle dessine une chaîne d'approvisionnement distincte de celle qui a permis à la Chine de dominer les batteries lithium-ion classiques.
« Il estime que le déploiement de la chaîne d'approvisionnement exigerait « $100mn worth of investment per plant plus », un effort qui reste aujourd'hui marginal hors de Chine. »
Les concurrents occidentaux à la traîne
Les États-Unis et l'Europe développent également leurs propres technologies. Des entreprises américaines comme Natron Energy et le français Tiamat investissent dans le sodium-ion, mais leurs capacités de production restent très en retrait de celles de la Chine.
Le constructeur chinois Changan devrait lancer ce mois-ci le premier véhicule électrique de série équipé de batteries sodium-ion, fournies par CATL.
« The West has missed the boat », a déclaré Max Reid, responsable des coûts de batteries chez CRU Group, au Financial Times. Il estime que le déploiement de la chaîne d'approvisionnement exigerait « $100mn worth of investment per plant plus », un effort qui reste aujourd'hui marginal hors de Chine.
Un intérêt pour l'Afrique au-delà de l'assemblage
Les batteries sodium-ion n'utilisent pas de lithium et peuvent recourir à des matériaux plus disponibles. Leur densité énergétique est inférieure à celle des cellules lithium-ion, mais elles présentent des atouts en matière de sécurité, de recharge et de performance à des températures extrêmes.
Ces caractéristiques les rendent adaptées aux petits véhicules électriques, notamment les tricycles, ainsi qu'au stockage stationnaire et aux centres de données. Un point non négligeable pour la demande croissante de mobilité électrique et de stockage en Afrique.
Le carbone dur, une piste pour les producteurs africains
L'opportunité africaine ne se limite pas à l'assemblage. Les batteries sodium-ion utilisent du carbone dur comme matériau d'anode. Le Financial Times identifie les arbres, les coques de noix de coco et les sous-produits du pétrole et du gaz comme sources potentielles.
Cela pourrait ouvrir des débouchés aux producteurs africains disposant d'intrants agricoles et industriels, à condition d'investissements significatifs et de développements techniques.
Une concentration chinoise qui devrait perdurer
L'Agence internationale de l'énergie indique que les batteries sodium-ion entrent en phase de montée en échelle. Leur chaîne d'approvisionnement reste toutefois fortement concentrée en Chine.
La quasi-totalité des capacités de fabrication existantes y est localisée. Plus de 95 % des capacités attendues à l'horizon 2030 devraient également s'y trouver.
Source
Publié initialement par Business Insider Africa, écrit par Solomon Ekanem le .
